Аннис замолчала. Шен продолжал сидеть в той же позе, и от его молчания девушке становилось не по себе. Сейчас, рассказав все учителю, она осознала, какая дура.

— Как вы оказались здесь? — наконец, спросил Шен.

Аннис выдохнула и произнесла:

— Я… сначала улетела довольно далеко, а потом осознала, что совершенно не знаю, где искать Риту. Я думала, может, Волчара почувствует ее след, но все было безрезультатно. Я скиталась и уже думала вернуться в орден и на коленях молить мать о прощении и помощи, но тут ненароком услышала о свитке, который хранится совсем неподалеку, в библиотеке Кушона. Говорят, что древняя бессмертная Ми Лу создала легендарную печать перемещения. Я подумала, что, возможно, смогу попасть к Риту, если изучу печать.

— Ты подумала, что вот так легко придешь в библиотеку и отыщешь свиток, который никто не видел? — не выдержал Шен.

— А что мне еще остается? Скитаться из города в город в надежде, что Волчара почует след Риту? Если мне не повезет, на это могут уйти годы! Я должна была попробовать все возможности!

Шен потер виски. Похоже, от отчаянья у Аннис совсем мозги отшибло.

— Ты казалась мне более здравомыслящей, — не сдержался он.

Аннис виновато опустила голову.

— Вы правы. Я и сама понимаю, насколько нелепы мои попытки… Я просто… я абсолютно не знаю, что теперь делать. Как Риту могла исчезнуть? Это ведь попросту невозможно!

— Ты уверена, что видела, как она растворилась в воздухе? Может, ты потеряла сознание, а когда очнулась, увидела, что ее нет, и решила, что она исчезла?

— Нет! Я уверена в том, что видела!

— Хорошо… Не волнуйся, мы найдем ее. Я не дам Риту просто исчезнуть.

[Найдено сюжетное задание «Поиски Риту»! Принято сюжетное задание «Поиски Риту»! +10 баллов к продвижению сюжета!]

Аннис прерывисто вздохнула, на ее глаза выступили слезы.

— Учитель, накажите меня! — кривясь, сдерживая плач, воскликнула она. — Я так себя ненавижу за все случившееся!

Шен покачал головой.

— Ты поступила очень глупо, согласившись на эксперимент с той печатью. Но если искать первопричину, то именно мне не следовало позволять Риту расшифровывать песенник.

— Вы ведь не думали, что мы поступим так глупо… — запротестовала девушка.

— Не думал, ты верно подметила. Я ваш учитель, я старше и опытнее, и должен был предусмотреть все варианты. Это было особенно неуместно, учитывая, что я прекрасно знал характер Риту и ее тягу к тайным знаниям.

— Учитель! — Аннис еще сильнее расплакалась.

— Ну хватит, — опешил Шен. — С ней все будет хорошо. Мы ее скоро отыщем. И она навсегда запомнит, что нельзя проводить наобум подобные эксперименты!

Аннис пыталась сдержаться, но уже не могла. Она давилась рыданиями и вздрагивала всем телом.

Шен вздохнул. Поднявшись, он подошел к ней и опустил ладонь на ее глупую голову. Больше не говоря никаких утешающих слов, он просто стал гладить ее по волосам. Волчара следила за каждым его движением жадным взглядом.

Шен поднял взгляд к потолку, где закрылся тайный проем, через который они упали внутрь. По его прикидкам, оставшимся наверху людям уже давно должно было хватить времени, чтобы открыть ловушку и выпустить их отсюда. Однако отчего-то этого не происходило. И Муан не отзывался.

Все это вкупе, мягко говоря, начинало тревожить.

— Как вы оказались в этой яме? — спросил Шен.

Уже почти успокоившаяся Аннис ответила:

— Ну, я спросила у монахов, не могут ли они дать мне свиток Ми Лу. Они отказались. Тогда я вернулась ночью и пролезла в окно на третьем этаже пагоды. Я была аккуратна, ни до чего не дотрагивалась, даже на ступеньки боялась становиться. Но когда спустилась на первый этаж, Волчара отчего-то взбесилась и стала прыгать как сумасшедшая. Я попыталась урезонить ее, и мы вместе провалились под пол.

— Чудо, что ты жива осталась, — констатировал Шен.

«Может, это оттого, что она главная героиня?» — задумался он. Учитывая, что баллы ей не начисляются, Шен решил, что мир воспринимает ее как обычного человека, если главного героя нет поблизости. Однако, может быть, он ошибся, и она и без Ала остается главной героиней?

Аннис тоскливо вздохнула.

Шен отошел от нее, спрятал за пояс свиток, который все это время держал в руке, и принялся внимательнее изучать окружающее пространство. Стены вокруг них были земляными, это был обычный подпол-ловушка, ничего интересного, и единственный выход — тот проем, через который они свалились.

Краем глаза заметив движение, Шен резко обернулся и в последний момент успел выставить перед собой руку. Поэтому Волчара впилась зубами в его предплечье, а не в шею. Все произошло за один сильный удар сердца. Шен потрясенно смотрел, как его дух-компаньон застыл, вгрызшись в его руку. Благо, девушка — не огромная волчица, ее зубы даже не смогли прокусить одежду, только острые когти правой руки иголками впивались в плечо.

Люк над их головами наконец открылся, в проеме показалась сначала голова настоятеля, а затем головы Муана и Ала. Шен посмотрел вверх и встретился с мечником взглядом. В тот же момент Волчара с силой толкнула его, и они вместе начали падать. Он стоял довольно близко к стене и должен был удариться о нее через долю секунды, но падение оказалось неожиданно долгим. А затем он ударился спиной о нечто ребристое и покатился вниз, где-то на полпути осознавая, что откуда-то взялась лестница.

Шен не почувствовал, когда закончилось падение. Он резко очнулся и осознал, что лежит на спине. Вокруг была кромешная темнота, его лоб был мокрым, и кто-то лизал его волосы возле левого виска.

— И за что я вообще тебя полюбил, животное? — тихо пробормотал он.

Отчего-то ситуация напомнила первое утро после того, как они встретились. Шен тогда проснулся и обнаружил, что Волчара пила его кровь. Это ведь был нехилый такой звоночек. Сейчас он что-то никак не мог припомнить, отчего вообще так рьяно спорил с Муаном, настаивая на том, чтобы оставить духа. Неужели повелся на ее пушистую морду?

Шен зажег огонь на ладони. Пространство вокруг него осветилось мягким белым светом. Волчара, сидящая над ним, все еще была человеком. И эта девушка сейчас с жадностью вылизывала его лоб, стараясь не упустить ни одной капельки крови.

Со стороны это могло выглядеть смущающе, но Шен не ощущал ничего, кроме раздражения. Он сел, оттолкнув Волчару в сторону. Голова, на удивление, почти не болела, но какая-то странная дрожь разливалась по всему телу.

— Хозяин… — печальным голосом произнесла Волчара.

— Ты можешь говорить? Что это